La première variante se distingue par la manière dont sont distribuées les cartes : cette distribution peut être générale  ou privative, les cartes seront ainsi distribuées d'une manière ouverte ou au contraire, fermée. Les cartes ouvertes sont visibles par tous les joueurs autour de la table tandis que pour les cartes fermées, seul le joueur qui les reçoit en prend connaissance. Les différences de tirages distinguent également les jeux de poker. Dans le mode poker avec un tirage tiré vers le haut, les mains hautes (high) remportent le pot, tandis qu'avec celui avec des valeurs tirées vers le bas, les mains basses gagnent. Mais le pot peut être aussi partagé entre la main haute et la main basse. Dans le cadre d'un jeu avec un tirage vers le bas, les cartes valant plus de 8 dans la combinaison du joueur n'est pas acceptée et l'as est considéré comme une carte haute. Les jeux de poker avec des cartes en commun se jouent avec une partie de cartes communes visibles et une partie de cartes cachées.

La variante Texas Hold'em se joue avec un tirage tourné vers le haut, la main sera composée de 7 cartes dont cinq seront commune et les 2 autres privatives.

Cinq cartes communes seront également distribuées dans les parties d'Omaha light-or-better, contre quatre privatives. Les mains basses et hautes se partagent le pot.

Il n'y a pas de cartes communes dans les parties de Poker studs 7 à 7, avec tirage vers le haut. Les 7 cartes sont distribuées de la façon suivante : quatre ouvertes et trois fermées.

Le tirage s'effectue vers le bas pour les parties Razz, appellé aussi Nullot. Les 7 cartes distribuées dans cette variante se répartissent comme suit : 4 ouvertes et 3 fermées. Les jeux de poker fermés se jouent avec des mains fermées composées de 5 cartes privatives.

Le tirage vers le bas est la règle pour le Lowball, une variante du Razz mais fermée cette fois-ci. La variante Draw, à l'instar du  Studs 7 à 7, se joue également avec un tirage vers le haut . Les variantes au poker se distinguent aussi par leurs limites. Pour certaines, les mises sont bridées à l'avance pour chaque tour d'enchères.

Pour certaines variantes du poker, la valeur du pot limite les mises à chaque tour d'enchères alors que pour d'autres, les mises sont illimitées. Le joueur a alors la possibilité de s'arrêter selon sa stratégie. Les modes de jeu font aussi la différence entre les variantes. Avec le Kill, la mise de départ est doublée par l'action d'un joueur qui a fait un pot exclusif appelé « scoop », au cours de deux tours successifs d'enchères.

Au Lowball, chaque joueur peut jouer Look and two kill tout de suite après la réception des deux premières cartes. Les casinos français donnent l'avantage de prendre l'« option » au joueur qui suit la grosse blind.